Na origem do desmatamento, tem um problema que os economistas chamam de “incentivos microeconômicos”, vale dizer, custos e benefícios (levando em conta os riscos) encarados pelos perpetradores. Urge, pois, atuar sobre esse cálculo para se evitar o dano florestal. Não basta ter a lei. Para que entre no cálculo do desmatador, é preciso que seja eficaz no cumprimento. O cálculo custo-benefício ajustado aos riscos favorece a obediência à lei apenas quando são suficientemente altas a probabilidade de captura e a punição significativa em caso de desobediência.